최근 공개된 한국 드라마·영화 라인업을 훑다 보면 이상한 기시감이 듭니다.

[이 사랑 통역 되나요?]의 후쿠시 소타, [모범택시3]와 [굿뉴스]에 연달아 등장한 카사마츠 쇼, [하얼빈]에서 이토 히로부미를 연기하고 [메이드 인 코리아]에 나온 일본의 국민 배우 ‘릴리 프랭키’, 그리고 [대한민국에서 건물주 되는 법]에 미야비까지. 우연이라기엔 너무 잦고, 유행이라기엔 장르를 가리지 않습니다. 로맨스, 느와르, 시대극 등 문법이 다른 작품들에 공통적으로 일본 배우가 등장하고 있습니다.

이 현상을 산업의 논리로만 읽으면 절반만 보는 셈입니다.

나머지 절반은 이 캐스팅을 받아들이는 한국 대중의 마음이 바뀌고 있다는 데 있습니다.

넷플릭스가 다시 쓴 캐스팅 문법

넷플릭스 코리아 마케팅 디렉터는 최근 인터뷰에서 "오징어게임 이후로는 작품을 만들고 나서 해외 진출을 고민하지 않는다. 기획 단계부터 글로벌 오디언스를 고려한다"고 밝혔습니다. 이 말을 캐스팅 표로 옮긴 결과가 지금의 라인업입니다. 일본은 한국 다음으로 크고, 이미 검증된 K콘텐츠 소비 시장입니다. 초반부터 일본 배우를 심어 자국 팬덤을 자연스럽게 유입시키는 건 합리적인 선택입니다.

씨네21이 (올 2월 특집 기사로 “캐스팅 문법이 바뀌었다-2026 주목하는 남여신인배우”에서) 짚었듯 지금 한국 콘텐츠 시장은 스타 캐스팅 없이는 투자와 편성 자체가 어려운 보수적인 국면입니다. 그 스타 인력이 국경을 넘어 넓어진 것으로 볼 수 있습니다.

호감도 곡선이 같이 올라가고 있습니다

그런데 이 전략이 통하려면 전제가 하나 필요합니다. 바로 한국 관객이 일본 배우, 일본 캐릭터를 거부감 없이 받아들여야 한다는 것입니다. 그리고 그 전제가 데이터로 확인됩니다.

동아시아연구원(EAI)과 일본국제문화회관(IHJ)이 발표한 '제13회 한일 국민 상호인식조사(26년 7월 17~21일 실시)'에 따르면 한국인의 일본 호감도는 54.3%로, 2013년 조사 시작 이래 역대 최고치를 기록했습니다. 2020년 12.3%까지 떨어졌던 수치가 6년 만에 42%포인트 넘게 회복된 것입니다. 상승 원인으로 조사기관이 직접 명시한 항목이 바로

"여행·쇼핑·음식·대중문화 등 민간 교류 확대"입니다.

흥미로운 점은 이게 일방통행이 아니라는 것입니다. 문체부 해외한류실태조사에서도 일본의 한국 콘텐츠 호감도가 전년 대비 6.4%포인트 올라 조사국 중 상승폭 2위를 기록했습니다. 지금은 한국과 일본, 양쪽 호감도가 동시에 오르는 흔치 않은 구간입니다.

이 흐름은 음악에서 먼저 감지됐습니다. 뉴진스 하니가 2024년 도쿄돔에서 '푸른 산호초'를 커버한 뒤 이 곡은 국내 멜론 J-POP 차트에 처음 진입했고, 올해 2월엔 원곡자 마츠다 세이코가 첫 내한공연 오프닝곡으로 같은 곡을 불렀습니다. 8월엔 강남이 기획한 'J-POP REMAKE' 프로젝트가 태연, 한로로에 이어 세 번째 리메이크 곡으로 '푸른 산호초'를 낙점했습니다. 시티팝과 쇼와 노스탤지어*라는 취향이 국경을 넘어 2030 세대에서 동시에 소비되고 있다는 신호로 읽힙니다.

캐스팅 전략과 호감도, 두 그래프가 겹치는 지점

정리하면 이렇습니다. 넷플릭스로 대표되는 제작사들은 처음부터 글로벌 세일즈를 염두에 두고 일본 배우를 캐스팅 전략에 편입시켰습니다. 이건 공급 측 논리입니다. 동시에 한국 대중의 일본 문화 수용성은 조사 시작 이래 최고치를 기록하며 이 캐스팅을 거부감 없이, 오히려 반갑게 소비할 토양을 만들어놨습니다. 이건 수요 측 변화입니다.

어느 한쪽만으로는 지금의 밀도를 설명하기 어렵습니다. 산업의 계산과 대중의 정서가 우연히 같은 타이밍에 같은 방향을 가리키고 있는 것에 가깝습니다.

세삼매거진 인사이트 내실을 다시 한번 튼튼하게 할 필요가 있다

이번 현상은 K콘텐츠의 제작 문법이 국내 시장 중심에서, 기획 단계부터 해외 시장과 다국적 인력을 적극 편입하는 글로벌 스탠다드로 완전히 전환되었음을 보여줍니다.

또, 이러한 크로스보더 캐스팅이 일회성 화제몰이에 그치지 않고, 한중일 주요 배우들이 자유롭게 교차 출연하는 '범아시아 단일 캐스팅 표준'으로 안착할 수 있을지가 향후 콘텐츠 산업의 핵심 관전 포인트가 될 것입니다.